प्राणु (प्रोटॉन) एक धनात्मक विद्युत आवेशयुक्त कण है, जो परमाणु के नाभिक में न्यूट्रॉन के साथ पाया जाता हैं। इसे p प्रतिक चिन्ह द्वारा प्रदर्शित किया जाता है। इस पर 1.602E−19 कूलाम्ब का धनावेश होता है। इसका द्रव्यमान 1.6726E−27 किग्रा होता है जो इलेक्ट्रॉन के द्रब्यमान के लगभग 1845 गुना है। प्राणु तीन प्राथमिक कणो दो अप-क्वार्क और एक डाउन-क्वार्क के द्वारा बना होता है। स्वतंत्र रूप से यह उदजन आयन H+ के रूप में पाया जाता है।
खोज – प्रोटॉन की खोजकर्ता अर्नेस्ट रदरफोर्ड को माना जाता है।
प्रोटोन फर्मिऑन होते है, जिनकी प्रचक्रण 1/2 होती है औरइनका निर्माण तीन क्वार्क के द्वारा होता है अर्थात यह बेर्यॉन (हेड्रॉन का एक प्रकार) के रूप में होते है। इनके दो अप-क्वार्क एवं एक डाउन-क्वार्क परस्पर में सशक्त बल (strong force) से सम्बद्ध होते है जोग्लुऑन द्वारा लागू होते है। प्राणु और न्यूट्रॉन का जोडे को न्युक्लिऑन कहा जाता है जो कि परमाणु नाभिक में नाभकीय बल (nuclear force) से आपस में बंधे होते है। उदजन ही एक मात्र ऐसा तत्व है जिसके परमाणु नाभिक में प्रोटोन अकेला पाया जाता है अन्यथा अन्य सभी परमाणु के नाभिक में प्रोटोन न्यूट्रॉन के साथ पाया जाता है। उदजन परमाणु के नाभिक में केवल एक प्राणु होता हैन्यूट्रॉन नहीं होता है जबकि इसके दो भारी समस्थानिक ड्यूटेरियम में एक प्राणु व एक न्यूट्रॉन एवं ट्रिटियम में एक प्राणु व दो न्यूट्रॉन होते है।
स्थायित्व
प्राणु, इलेक्ट्रॉन (ऋणात्मक बीटा-क्षय) को अवशोषित करके न्यूट्रॉन में बदल जाता है।
p+ + e– → no + ve
जहॉ p प्राणु, e इलेक्ट्रॉन, n न्यूट्रॉन और ve इलेक्ट्रॉन न्यूट्रीनो है।
इसके विपरित न्यूट्रॉन इलेक्ट्रॉन (ऋणात्मक बीटा क्षय) को उत्सर्जित कर प्राणु में बदल जाता है।
no → p+ + e– + ve–
प्राणु की अर्ध-आयु बहुत ज्यादा लम्बी होती है (आज के ब्रह्माण्ड की आयु से भी कई अधिक)।